دریاچه ارومیه از نظر وسعت به عنوان بیستمین دریاچه
بزرگ جهان با مساحتی حدود 483 هزار هکتاردر شمال غربی ایران یکی از مهمترین
و با ارزشترین اکوسیستمهای آبی و بزرگترین دریاچه داخلی ایران است.این
دریاچه و جزایر متعدد آن به لحاظ ویژگیهای منحصر به فرد اکولوژیکی از سال
1346 به عنوان منطقه حفاظت شده و از سال 1349 به عنوان پارک ملی مورد حفاظت
قرار گرفته است.این دریاچه از سال 1354 به عنوان ذخیرهگاه بیوسفر در
برنامه انسان و کره مسکون سازمان یونسکو معرفی و در آن ثبت شده است. در سال
1354 دریاچه ارومیه و تعدادی از دریاچههای آب شیرین جنوبی آن به علت دارا
بودن معیارهای جهانی کنوانسیون حفاظت از تالابها (رامسر 1971) در لیست
تالابهای کنوانسیون قرار گرفته است و هم اکنون به دلیل مشکلات زیست محیطی
در لیست قرمز کنوانسیون رامسر و فهرست تالابهای در معرض تغییرات شدید
اکولوژیکی قرار دارد.